太陽(yáng)系在宇宙中并非孤立的存在，來(lái)自遠(yuǎn)方的客人會(huì)時(shí)不時(shí)來(lái)“串門”。

一個(gè)代號(hào)為“3I/ATLAS”（最初被稱為A11pI3Z）的天體目前位于小行星帶和木星之間，正以24.5萬(wàn)公里的時(shí)速靠近太陽(yáng)，距離地球數(shù)億公里，預(yù)計(jì)將在今年10月30日前后達(dá)到近日點(diǎn)，初步判斷對(duì)地球不構(gòu)成威脅。

該天體于6月25日至6月29日被位于夏威夷、智利和南非的全球望遠(yuǎn)鏡網(wǎng)絡(luò)“最終預(yù)警系統(tǒng)”（Atlas）觀測(cè)到。世界各地的科學(xué)家正在使用先進(jìn)的望遠(yuǎn)鏡研究它獨(dú)特的軌跡和結(jié)構(gòu)。

7月2日，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）確認(rèn)該天體不是小行星，而更可能是一顆彗星，因?yàn)樗坪蹙哂绣绨l(fā)、替尾等結(jié)構(gòu)。彗星的起源可追溯到太陽(yáng)系形成的早期階段，當(dāng)時(shí)太陽(yáng)系內(nèi)存在大量未被行星吸收的冰質(zhì)和巖石碎片。

科學(xué)家們的關(guān)注點(diǎn)是，“3I/ATLAS”的飛行軌道是一條不同尋常的平滑路徑，有別于太陽(yáng)系中的橢圓狀或者近圓狀。這足以表明該物體并不是環(huán)繞太陽(yáng)運(yùn)轉(zhuǎn)，而是來(lái)自星際空間。

NASA科學(xué)家保羅·喬達(dá)斯（Paul Chodas）說(shuō)，很顯然“3I/ATLAS”來(lái)自另一個(gè)恒星系統(tǒng)，且可能已在星際空間中飛行了數(shù)百萬(wàn)年。

西班牙空間科學(xué)研究所的物理學(xué)家何賽普-特里戈·羅德里格斯估計(jì)，“3I/ATLAS”的寬度在40公里左右。而美國(guó)哈佛大學(xué)天體物理學(xué)家阿維·洛布則推測(cè)19公里。國(guó)際天文學(xué)協(xié)會(huì)（IAU）認(rèn)定其塊頭為中等。

“3I/ATLAS”是人類已知的第三位太陽(yáng)系“星際訪客”。前兩顆都是彗星。第一顆是發(fā)現(xiàn)于2017年10月的雪茄形長(zhǎng)條天體“奧陌陌”，最長(zhǎng)處約400米。第二顆是2019年發(fā)現(xiàn)的21/Borisov。

天文學(xué)界認(rèn)為，“3I/ATLAS”的發(fā)現(xiàn)是的一個(gè)重要事件，為天文學(xué)家觀察太陽(yáng)系外的物質(zhì)和結(jié)構(gòu)提供了寶貴窗口。根據(jù)其近日點(diǎn)，研究人員將在今年9月底獲得觀察的最佳時(shí)機(jī)，之后它將消失于太陽(yáng)的光芒下，在12月又再次出現(xiàn)。